Soft Pad Chair EA 219

Dix ans après le lancement sur le marché des Eames Aluminium Chairs, Ray et Charles Eames développent dans la continuité une série de chaises en aluminium, le Soft Pad Group. La forme allongée et rassurante des chaises se vêtit de cuir à partir de 1969. En plus d’ajouter le confort, l’allure générale de cette chaise Eames de bureau est des plus élégantes. Plusieurs couches de cuir – une sur la surface d’assise et trois sur le dossier - sont superposées les unes sur les autres et cousues sur les transversales en aluminium. En général, les chaises Eames Soft Pad semblent davantage huppées que les Alu Chairs et de fait, discrètement représentatives d’un ingénieux principe et d’un charme fou. La chaise EA 219 possède un piètement en étoile à 5 branches avec des roulettes et un réglage de hauteur d'assise en continu par ressort à gaz. Grâce à son dossier particulièrement haut, la chaise EA 219 se démarque distinctement de la série de chaises Eames.

Fabrication

La fabrication des Eames Soft Pad Group est réalisée par Vitra pour le territoire européen. L’entreprise, dont le siège se situe à Birsfelden en Suisse, possède également un campus depuis 1957 à Weil am Rhein, ville allemande limitrophe entre la France et la Suisse. Vitra obtient la licence de fabrication des Soft Pad Chairs dès leur lancement en 1969 par le fabricant américain Herman Miller, ce dernier détenant la licence et les droits des produits Eames. Les profilés latéraux, les accotoirs, les poignées de serrage et le piètement de la chaise EA 219 pour Vitra sont conçus en aluminium injecté et peut-être au choix chromé ou poli. L’aluminium combine la solidité et la résistance avec la légèreté et la malléabilité ; c’est donc un matériau idéal pour le minimalisme et l’ergonomie des chaises Eames. Une garantie de 30 ans est accordée au groupe des Soft Pad, ce qui confirme la qualité et l’ambition de Vitra à produire des meubles de design intemporel et durable.

Fabricant

La chaise du groupe EA 219 Soft Pad et les autres designs des Eames ont été produits par Vitra à partir de 1957, date d’obtention de la licence Eames. Puis, en 1984, Vitra obtient les droits de fabrication pour l’Europe et le Moyen-Orient. D’ailleurs, c’est une chaise Eames qui a participé à la création de Vitra. Effectivement, c’est lors d’un voyage aux États-Unis que Willi Fehlbaum décide de transformer son entreprise de matériaux de construction en usine de meubles. La philosophie du design de Ray et Charles Eames joue un rôle primordial dans le développement et les orientations de l’entreprise Vitra. En hommage à l’étroite relation amicale et professionnelle entre les Fehlbaum et les Eames, Vitra est devenu le propriétaire du design Eames avec le Eames Office et les Eames font l’objet de multiples sujets expositions où leurs meubles, leur vie et carrière sont à découvrir. Le nom Vitra est aussi associé à d’autres designers qui ont conçu des classiques du design comme Jean Prouvé, Verner Panton, mais aussi, Vitra est associé au succès de nouveaux talents et designers modernes comme Ronan & Erwan Bouroullec, Hella Jongerius ou encore Antonio Citterio.

Designers

Les designers de la chaise EA 219 sont Charles et Ray Eames. Charles Eames est né à St. Louis dans le Missouri en 1907 où il effectua également ses études à la Washington University Architecture. La charmante Ray, née Ray Bernice Kaiser à Sacramento en Californie en 1912, étudia l’art à New York auprès de Hans Hofmann. Ils firent connaissance en 1940 lorsque Ray fut assistante à la Cranbrook Academy of Art. Elle assista donc quotidiennement Charles Eames et Eero Saarinen pour la préparation au concours "Organic Furniture Competition" organisé par le MoMA de New York. Seulement un an après leur rencontre, Ray et Charles se marièrent, travaillèrent et vécurent ensemble jusqu’à la mort de Charles en 1978. On a souvent tendance à entendre ou à associer l’œuvre des Eames à Charles. Ray a pourtant participé à l’ensemble de leurs créations en se focalisant plus particulièrement sur l’aspect graphique, donc les formes et lignes et les couleurs et les matières. Plusieurs esquisses, constructions, meubles, filmes, expositions et jouets ont été mis au point lorsqu'ils habitaient la Eames House à Los Angeles.

Contexte historique

Les années 1960 en Allemagne comptent parmi la période du miracle économique. Également, on observe cette forte croissance aux États-Unis. L’état de bien-être général accentue la consommation et finalement arrive jusqu’à un stade de surconsommation voire de saturation. Le noble design des Eames avec les Soft Pad de 1969 correspond à ce moment. La chaise EA 219 représentante par excellence le siège du chef d’entreprise ou directeur. Elle correspond indéniablement à l’image de cette société épanouie et ajoute au statut une symbolique de respectabilité. À vrai dire, les Soft Pad Group sont en contre-courant des autres designs de l’époque. Une mouvance s’était formée et se dirigeait à l’encontre de la « Gute Form » (la bonne forme) d’après-guerre. Avec les nouvelles possibilités qu’apportait le plastique, de nouvelles formes expérimentales apparaissent permettant de créer non pas de « beaux » objets, mais plutôt de traduire la volonté de rupture avec l’esthétique établie. Charles et Ray Eames resteront fidèles à leur design et élaborent en plus des objets, une véritable philosophie du design qui jusqu’à nos jours est actuelle.