Eames Plastic Side Chair RE DSW, Moutarde, Sans rembourrage, Sans rembourrage, Version standard - 43 cm, Érable nuance de jaune

À l’origine, Ray et Charles Eames conçurent leurs Plastic Side Chairs et Plastic Armchairs à partir de ce matériau nouveau à l’époque : la résine de polyester renforcée de fibre de verre. Mais les coûts de production relativement élevés, c'est avec les versions plastiques que les chaises ont pu être produites en série. Au début, elles étaient produites et distribuées par le fabricant américain Herman Miller, mais Willi and Erika acquirent les droits européens pour leur toute jeune entreprise Vitra dans les années 1950. Au fil du temps, le matériau plastique fut considéré comme étant nocif pour l’environnement et en 1993, Vitra décida d’arrêter la production relançant la production coûteuse de la fibre de verre. Ce n'est qu'en 1999 et surtout 2004 que la version en plastique fut relancée lorsque le polypropylène recyclable apparut. Également, le fabricant américain, Herman Miller décident de produire dorénavant les Eames DSW & Co avec un polypropylène recyclable. Aujourd'hui, grâce aux avancées technologiques, les méthodes de productions permettent à l'entreprise Vitra de proposer en série et à moindre coût les premiers modèles des chaises en fibre de verre, les Eames Fiberglass depuis 2018.

Charles et Ray Eames se sont rencontrés1940 à la Cranbrook Academy of Art, au sein de laquelle Ray Kaiser aida les deux étudiants en architecture Charles Eames et Eero Saarinen à se préparer au concours «Organic Furniture Competition», organisé par le Museum of Modern Art de New York. Ils se marièrent l’année suivante. Les décennies qui suivirent allaient s’inscrire parmi les plus fructueuses et un des partenariats les plus importants dans l’histoire du design américain allait être créé : en plus des meubles, le couple réalisa des bâtiments, des jouets, des films, des photos, des textiles, et de la création graphique. Bien que depuis 1950, ces œuvres furent officiellement attribuées à « Charles & Ray Eames », la division des tâches était clairement définie : Charles Eames se concentrait sur l’aspect technique tandis que l’artiste abstrait Ray Eames se chargeait d’améliorer l’aspect esthétique de leurs projets. En libérant l’espace domestique de la précision sobre du modernisme du début du vingtième siècle, Charles et Ray Eames jouèrent un rôle central dans la définition moderne de la liberté dans le design d’intérieur. Lorsque Charles mourut le 21 août 1978, Ray Eames ferma immédiatement leur studio de Los Angeles. Elle mourut exactement 10 ans après son mari : le 21 août 1988.

Fabricant

Depuis les années 1950, les œuvres de Charles et Ray Eames distribuées en Europe, l’ont été exclusivement par l’entreprise suisse Vitra. Créée en 1950 Vitra commence a connaître le succès en 1953 lorsque les fondateurs Willi and Erika Fehlbaum découvrent les meubles de Charles et Ray Eames dans une boutique new-yorkaise. Ils acquirent alors les licences européennes de production pour la DSW ainsi que pour d’autres meubles Eames. Au fil des années, la relation contractuelle entre le couple Eames et l’entreprise Vitra s’est transformée en relation personnelle et cette relation est devenue si étroite que désormais, les archives de Charles et Ray Eames ne sont non pas détenues par leur famille mais par Vitra. En plus des meubles créés par Charles et Ray Eames, Vitra distribue également des produits d’autres designers internationaux tels que Verner Panton, George Nelson, Jasper Morrison ou Alexander Girard. A côté de la production de meubles, le Vitra Campus situé à Weil-am-Rhein réunit une collection unique de bâtiments conçus par des architectes contemporains tandis que le Vitra Design Museum dessiné par Frank Gehry, présente des expositions consacrées au design contemporain et à la culture contemporaine.

Contexte historique

En 1948, Charles Eames fut un des six designers participant au concours «International Competition for Low Cost Furniture » organisé par le Museum of Modern Art de New York. L’objectif de ce concours était de créer des meubles qui répondent et s’adaptent aux nouvelles réalités de la vie d’après-guerre. Du fait de l’augmentation des loyers, un plus grand nombre d’Américains était contraint de vivre dans de petites maisons ou dans des appartements. Le second prix fut décerné à Charles Eames pour ses chaises en fibre de verre constituées par des combinaisons de différents éléments et pouvant ainsi être utilisées dans de nombreuses situations. Cette série de chaises allait d’ailleurs devenir l’un des exemples les plus iconiques du design mobilier du vingtième siècle.