Fauteuil Eames Plastic Armchair RE RAR, Sunlight, Chromé, Érable foncé

Le design

S’il fallait désigner les plus grands classiques du design de tous les temps, la chaise à bascule Eames et les autres plastic chairs feraient sans doute partie de la liste. Dessinées en 1950 par Charles et Ray Eames, le RAR et les autres sièges Eames de la collection furent les premiers sièges en plastique de l’histoire du mobilier à pouvoir être produits en série. De par leur forme adaptée à l’anatomie humaine et leur coque en plastique constituée d’un seul bloc, ces sièges allient idéalement esthétique et confort. Pour ce qui est de la RAR Eames, la chaise à bascule de la collection, les coques de différentes couleurs sont fixées sur les bascules en érable par l’intermédiaire de fils d’acier chromé. Les Side chairs et les armchairs Eames ainsi que la Rocking Chair RAR sont nées en 1948 à l’occasion du concours « International Competition for Low Cost Furniture » organisé par le MoMA de New York. Ils ont terminé à la deuxième place du classement. Ces sièges multifonctionnels se caractérisent par une très grande adaptabilité : il est possible de choisir parmi plusieurs types de coques, de piètements et parmi une large palette de couleurs afin de créer sa propre chaise adaptée à chaque type d’environnement et d’utilisation.

Grâce à un nouveau matériau, Ray et Charles Eames ont réussi à créer les premières chaises en plastique produites en série dans l'histoire du mobilier. La résine polyester renforcée de fibre de verre a permis une déformation flexible entièrement nouvelle et donc la forme organique de la coque du siège, comme avec la chaise à bascule Vitra RAR et sa coque type A. De plus, le matériau a un toucher agréable et était également abordable pour les masses. Les chaises Eames ont été fabriquées aux Etats-Unis dès le début par Herman Miller, la production en Europe et en Asie a repris Vitra comme seul fabricant sous licence à la fin des années 1950. Jusqu'en 1993, les chaises ont été fabriquées selon la conception originale de Charles et Ray Eames, jusqu'à ce que le matériau plastique ne soit plus considéré comme écologiquement justifiable. L'entreprise durable Vitra a dû arrêter la fabrication des Eames Plastic Chairs, et donc aussi des RAR, jusqu'en 1999, date à laquelle il a été possible de les fabriquer avec un polypropylène plus écologique et recyclable. Depuis lors, Herman Miller produit également les chaises avec du polypropylène.

Charles et Ray Eames formaient un des couples les plus emblématiques de l’histoire de l’industrie du meuble. Au fil de leurs 30 ans de collaboration, ils ont créé tout un univers de jolies choses. En plus de leurs célèbres meubles, les Eames sont à l’origine d’une collection unique de films, photos, accessoires et autres œuvres graphiques. Ils se sont rencontrés à la Cranbrook Academy of Art, dans laquelle, Charles Eames et Eero Saarinen se préparaient au concours "Organic Furniture Competition" organisé par le MoMA de New York tandis que l’étudiante en peinture Ray Kaiser les assistait. Ils se marièrent l’année suivante et ce fut le début d’une relation conjugale passionnée mais également d’un partenariat très fructueux en tant que designers, architectes, designers graphique, artistes polyvalents... En bref, un architecte averti et une étudiante en peinture qui créèrent des œuvres telles que la Eames RAR ou les autres plastic chairs qui révolutionnèrent beaucoup de choses. Charles Eames mourut à l’âge de 71, le 21 août 1978 à Los Angeles et Ray Eames décéda exactement 10 ans plus tard, à l’âge de 76 ans.

Contexte historique

Les années 1950 constituèrent une période de grandes mutations en Europe et aux États-Unis. Il fallait aller de l’avant et ces changements se reflétaient dans de nouvelles valeurs caractérisant la société d’après-guerre ou encore dans l’avènement de la société de consommation et de la culture pop. Charles et Ray Eames décidèrent de relever le défi en répondant à ces nouvelles exigences en créant des meubles tels que la chaise DSR ou encore d’autres sièges de la collection Plastic Chairs. Pour leur Eames Plastic Armchairs, Charles et Ray Eames s’appuyèrent sur une nouvelle méthode de fabrication, qui permit de produire des meubles en série et de les rendre accessibles au plus grand nombre. Ils répondirent au besoin grandissant de meubles design flexibles et multifonctionnels en proposant des sièges composés de différentes combinaisons d’assises et de pieds, ce qui explique sans doute leur succès au concours « Low cost furniture » du MoMA. Les Eames ont eu une influence considérable sur le mouvement moderniste dans la seconde moitié du XXème siècle avec leur fauteuil à bascule RAR et plus généralement avec toute leur collection de plastic chairs.

Lors d’une virée en taxi dans New York, Willi et Erika Fehlbaum repérèrent une chaise dans une vitrine. Il s’agissait d’une chaise Eames. Là débuta également une amitié exceptionnelle. Nous étions en 1950 et après de longues négociations avec le seul fabricant de l’époque pour les meubles Eames aux Etats-Unis, à savoir Herman Miller, les Fehlbaum finirent par obtenir licence pour la production en Europe et en Asie par leur jeune entreprise Vitra. En tant que seul fabricant autorisé à produire des meubles Eames pour cette région, Vitra se présente aujourd’hui comme l’ambassadeur des idées de Charles et Ray Eames. Les archives du couple ont d’ailleurs été confiées à l'entreprise des Fehlbaum et non à la famille Eames ou à Herman Miller.

Mais des années après la mort des designers, leur influence se fait toujours sentir. Aujourd’hui encore, lorsque Vitra doit prendre une décision importante, la question : « Qu’en penseraient Charles et Ray ? » se pose toujours. En plus de l’héritage des Eames, Vitra gère une vaste collection de classiques du design récents ou reconnus de longue date, parmi lesquels on trouve entre autre des meubles de George Nelson, Isamu Noguchi, Verner Panton, Antonio Citterio ou encore Hella Jongerius. De plus, Vitra a su se démarquer des autres fabricants de meubles design, notamment avec son Vitra Campus situé à Weil-am-Rhein. Il est composé de la VitraHaus et du Vitra Design Museum dans lesquels on peut admirer une collection impressionnante de mobilier design, d’art contemporain, d’œuvres architecturales et de nouveautés.