Lounge Chair, Palissandre Santos, Cuir Premium F nero, 84 cm - Hauteur originale de 1956, Aluminium poli, côtés noirs

Le design

On raconte que l’histoire de la Lounge Chair a commencé en 1956 avec le souhait exprimé par le cinéaste Billy Wilder d’obtenir un fauteuil à la fois moderne et confortable. Bien que cela demeure contestable, le fait qu’il ait été le propriétaire du premier prototype ne fait aucun doute. En tout cas, la relation durable entre Billy Wilder et le Vitra Lounge chair fut scellée en 1980 lorsque ce dernier posa dans le fauteuil pour la campagne publicitaire Vitra « Personalities ».
Le Eames Lounge Chair se présente comme une interprétation moderne et raffinée du fauteuil club classique. Charles et Ray Eames ont ainsi su marier simplicité et confort et on se fait un plaisir de s’installer dans leur fauteuil. Pour aller avec le Vitra Lounge Chair, qui est d’ailleurs également disponible en blanc, il existe un Ottoman assorti. Le Lounge Chair connut très rapidement un immense succès et son caractère novateur en matière de design fut récompensé à la triennale de Milan et il fut intégré à la collection d’objets design du MoMA de New York dès 1960, soit quelques années seulement après son lancement.

Le bois noble utilisé ici (Santos Palissandre) met parfaitement en valeur ce classique incontesté

Designers

Le duo Charles et Ray Eames fait partie des designers les plus importants du XXème siècle. Après s’être rencontrés à la Cranbrook Academy of Art au début des années 1940, ceux-ci entretinrent des relations étroites non seulement sur le plan du travail mais également d’un point de vue conjugal. Leurs compétences en termes d’architecture et de peinture se complétaient et ont abouti à une collaboration très fructueuse : bon nombre de leurs réalisations n’ont pas constitué un succès commercial mais sont tout de même entrés dans l’histoire du fait de leur valeur artistique. La plupart de leurs œuvres furent réalisées dans le Eames Studio à Los Angeles pour être ensuite produites par l’entreprise Herman Miller pour le marché américain puis par Vitra pour ce qui est du marché européen. Mais le couple ne s’est pas seulement concentré sur le mobilier d’intérieur, il a également réalisé des bâtiments, des films, des photographies, des jouets et des textiles. En général, Charles s’occupait de l’aspect technique alors que Ray soignait l’esthétique.

Charles et Ray Eames

Fabricant

En Europe, le nom Eames reste étroitement lié au fabricant suisse de mobilier design Vitra. Son fondateur, « dénicha » le couple de designers dans les années 1950 en passant par hasard devant une chaise Eames alors qu’il était en voyage à New York. Emballé par ce produit, il se procura la licence pour la production des meubles Eames en Europe. Depuis lors, Vitra est le seul fabricant autorisé à distribuer des meubles Eames, tels que la Eames Lounge Chair et son Ottoman, en Europe et plus tard en Asie. En outre, une grande amitié se développa entre les Eames et les Fehlbaum si bien qu’une partie de l’héritage des Eames fut léguée à Vitra. Aujourd’hui encore, la question « Qu’en penseraient Charles et Ray ? » reste d’actualité en matière de développement de produits. L’aura sous-entendue par le nom « Vitra » ne tient pas seulement des classiques du design créés par les Eames tels que le Vitra Lounge Chair. La renommée de ce fabriquant s’est également appuyée sur des designers reconnus de longue date comme Verner Panton, Alexender Girard ou Georges Nelson mais aussi sur des designers plus contemporains comme Ronan & Erwan Bouroullec, Jasper Morrison ou Marteen van Severen.Le parc architectural du Vitra Campus est tout aussi emblématique de l'entreprise Vitra que les meubles pour l’habitat qu'elle produit. Comme pour les autres meubles de Ray & Charles Eames, elle reste la seule autorisée à confectionner le Eames Lounge Chair & Ottoman pour les régions Europe et Asie. Depuis 50 ans, la production n'a pas changé et se fait toujours en 47 étapes, dont la plupart sont réalisées à la main. En tant qu'unique fabricant de la Lounge Chair & Ottoman, Vitra offre la possibilité à ses clients d'avoir un aperçu de la production des classiques du design: les visiteurs du Vitra campus peuvent avoir accès au Lounge Chair Atelier, dans lequel ils verront la fabrication artisanale des Lounge Chairs & Ottoman réalisée sous leurs yeux par les employés de chez Vitra.

Billy Wilder dans un Eames Lounge Chair

Production

Le Vitra Lounge Chair est composé de plusieurs couches de contreplaqués qui forment l'assise, le dossier et l'appui-tête. Le revêtement en cuir des coussins garantit un confort optimal et le design est parachevé par des accoudoirs avec revêtement cuir, un piétement rotatif en aluminium en forme d'étoile à 5 branches disponible en version chromé ou alumium poli et côtés noirs. En tant que meuble d'appoint, le Eames Ottoman est conçu de la même manière que le Lounge Chair et est donc disponible en différents types et couleurs de cuirs et de bois. Cependant, il est fixé sur un pied en forme d'étoile à 5 branches qui non rotatif. Enfin, dans l'achat d'un Vitra Lounge Chair, le client à le choix entre la hauteur d'assise originale de 84 cm ou la nouvelle hauteur de 89 cm qui prend en compte l'augmentation de la taille moyenne des individus ces dernières décennies.
Le Palissandre Brésilien, matériau utilisé à l'origine dans la fabrication des Eames Lounge Chairs, est interdit à l'exportation depuis 1968 et est classé parmi les espèces protégées depuis 1998. Face à cela, Vitra a remplacé ce matériau originel par un bois très similaire: le Palissandre de Santos. Par ailleurs, il existe désormais une version en noyer pigmenté blanc imaginée par Hella Jongerius, une version en noyer pigmenté noir et une version en cerisier. Dans le cadre de la fabrication du Lounge Chair et du Lounge Chair Ottoman, Vitra prend la responsabilité environnementale, et notamment l'origine des matériaux, très au sérieux: tous les placages proviennent de forêts gérées de manière durable. De plus, le fauteuil Lounge et son Ottoman sont composées à 24% de matériaux recyclés et peuvent eux-mêmes être recyclés à 29%, bien que cette dernière option soit très rarement envisagée étant donné que ce classique du design est fait pour être conservé durablement. Le Lounge Chair prend même de la valeur au fil du temps, ne serait-ce que par la patine du cuir. La "durabilité" prend alors tout son sens lorsque ce produit finit par être transmis d'une génération à une autre.

Ray et Charles Eames

Contexte historique

Le Eames Lounge chair, en tant qu’interprétation moderne du fauteuil club classique, marque l’aboutissement des idéaux du design de la fin des années 1950. La nouvelle orientation artistique de l’après-guerre ré-explore les classiques du modernisme, ce qui ouvre de nouvelles perspectives dans les années 1950 et 1960 et aboutit par exemple à la « Gute Form » en Allemagne ou au design scandinave. Le modernisme organique, qui reste étroitement lié au designer finlandais Alvar Aalto mêle géométrie stricte du modernisme et formes courbes. En 1940, Charles Eames collabora avec Eero Saarinen au sein de la Cranbrook Academy of Art pour le concours du MoMa intitulé « Organic Furniture Competition ». Dans le cadre de la société de consommation naissante des années 1950, le foyer en tant qu’espace de retrait, gagna en importance, ce qui se retrouve dans le Eames Lounge Chair qui marie confort et élégance.
Le langage formel de Charles et Ray Eames combine élégance classique et légèreté. Influencées par l’art contemporain et l’architecture, leurs créations constituèrent des éléments fondateurs du design moderne d’après-guerre, en rompant avec le purisme froid et encadré, qui était omniprésent dans les intérieurs dans la première moitié du XX^ème siècle. L’exemple le plus révélateur de ce style innovant est la maison Eames de Pacific Palissades à Los Angeles, dessinée par le couple et équipée uniquement avec leurs propres meubles, parmi lesquels se trouve évidemment la Lounge Chair. Son architecture moderne et épurée est associée à des influences avant-gardistes, de style victorien kitsch ainsi qu’à des objets de l’art populaire. Parallèlement à cela, leurs créations en contreplaqué, en fil de fer, en aluminium ou encore en fibre de verre témoignent de l’enthousiasme de Charles et Ray Eames pour les matériaux atypiques et pour les procédés de production expérimentaux, comme par exemple pour la DKW Wire Chair. Charles et Ray Eames sont ainsi parvenus à trouver des solutions innovantes et esthétiques, qui ont marqué l’histoire du design.

Dans le Lounge Chair Atelier situé sur le Vitra Campus, il est possible d'assister à chaque étape de fabrication des Eames Chairs