Michael Thonet

Michael Thonet (né le 2 juillet 1796 à Boppard/Allemagne, mort le 3 mars 1871 à Vienne/Autriche) ne doit évidemment pas sa renommée et son influence au seul fait qu'il ait conçu des meubles, mais à la manière dont il l'a fait. Sa chaise n° 14, la célèbre chaise de café viennoise de 1859, est sans aucun doute l'un des classiques du design les plus connus au monde. Fils d'un tanneur, Michael Thonet a d'abord suivi une formation d'ébéniste avant de fonder sa propre entreprise d'ébénisterie. Dès le début, Thonet était fasciné par l'idée de plier le bois pour créer des formes durables, stables et surtout naturelles. Il a beaucoup expérimenté avec des lattes de bois collées, avant d'ouvrir la voie aux techniques de production industrielle réussies des chaises Thonet avec la technique dite du bois courbé. Le procédé de fabrication mis au point par Michael Thonet allait toutefois revêtir une grande importance pour les designers modernes bien des années plus tard. Cent ans plus tard, des designers comme Charles et Ray Eames ou Arne Jacobsen, inspirés par le procédé de bois courbé de Thonet, ont intégré le cintrage du contreplaqué dans leurs designs de chaises fonctionnalistes.

La deuxième contribution importante de Michael Thonet au développement du design de mobilier a été la construction modulaire de ses chaises. L'utilisation de pièces détachées permettait non seulement de remplacer les pièces cassées ou usées, mais cette nouvelle méthode de construction signifiait surtout que les chaises pouvaient être expédiées non assemblées, ce qui permettait d'économiser de la place et de l'argent. Plus rien ne s'opposait donc à l'expansion mondiale de l'entreprise Thonet et Michael Thonet est aujourd'hui encore considéré comme le père de la production industrielle moderne de meubles et de l'usinage automatisé.